电磁脉冲能使晶体二极管、晶体管、集成电路、电阻及电容、滤波器、继电器和粒波器等电子元器件受到损坏；可以与电缆、导线和天线等耦合，把电磁脉冲的能量传递给电子设备，引起电子设备的失效或损坏、电路开关跳闸和触发器翻转；能使根据磁通工作的存贮器(磁心、磁鼓和磁带等)消磁或失真，破坏元器件或抹去存贮的信息和引起关闭传递假信号(如20世纪60年代初美国的一次核实验，曾使距爆心1400km的火奴鲁鲁地区的几百个防盗器发出虚警)。电磁脉冲还可以使飞机和导弹等的金属外壳上产生很大的感生电流，这种电流沿着收音机和导弹的金属表面流动，并通过壳体上的隙缝或舱口耦合到壳内，使电子元器件、线路和设备受到不同程度的干扰和破坏。
对目标能形成明显杀伤破坏作用的电磁脉冲的能量级和约为10μs内产生的1J/m2t1MW/2。是一种利用或其他方法产生的强电磁脉冲摧毁来袭导弹或破坏雷达、通信系统和武器系统中电子设备或扰乱人的大脑、使人暂时失去知觉的武器，有时也称作电磁脉冲产生器。
发射峰值功率在吉瓦以上、频率为1吉赫～300吉赫的脉冲微波束，在裸露的导电体(例如裸露的电线、印刷电路板的印制线)上急剧产生数千伏的瞬变电压，对大量电子设备造成无法挽回的损坏。
