沉降缝是指在工程结构中，为防止因地基沉降不均导致结构沉降裂缝而设置的永久性的变形缝。沉降缝主要控制剪切裂缝的产生和发展，通过设置沉降缝消除因地基承载力不均而导致结构产生的附加内力，自由释放结构变形，达到消除沉降缝的目的。实际上它将建筑物划分为两个相对独立的结构承重体系。
为适应地基压缩性差异等因素而设置的垂直缝称沉降缝,间距通常为15～25米。
地基变化处应设置沉降缝；地基较均匀时，宜结合伸缩缝设置。围墙处于露天，按GB50003-2011《砌体结构设计规范》规定伸缩缝间距40米。围墙是处于露天环境的砌体结构，直线墙的伸缩缝间距，长度不宜超过20米。转角可代替伸缩缝的作用。因地基不均匀而设置的沉降缝也能代替伸缩缝。
沉降缝为防止建筑物各部分由于地基不均匀沉降引发房屋破坏所设置的垂直缝称为沉降缝。当一幢建筑物建造在不同土质且性质差别较大的地基上，或建筑物相邻部分的高度、荷载和结构形式差别较大，以及相邻墙体基础埋深相差悬殊时，为防止建筑物出现不均匀沉降，以至发生错动开裂，应在差异处设置贯通的垂直缝隙，将建筑物划分若干个可以自由沉降的独立单元。沉降缝同伸缩缝的显著区别在于沉降缝是从建筑物基础到屋顶全部贯通。沉降缝宽度与地基
