用于建房的混凝土在潮湿的环境下会越来越结实，但混泥土中含有海沙则不同，海沙中的氯离子为活性离子，在潮湿的环境中会分离出来腐蚀钢筋，混凝土也会因此剥离。另外，海沙用于装修的危害主要体现在乳胶漆部分，以后会泛碱、发黄，湿度过大，还会长毛。鉴别方法：可直接用肉眼辨别，海沙的颜色偏黄，常混有海洋细小贝壳，经太阳暴晒后会反白。河沙的颜色偏暗，含有杂质较少。另外也可用嘴辨别，海沙有盐味，河沙没有味道。
从外形来看，海沙颜色较暗，河沙颜色较亮；海沙较细，有些甚至呈粉末状，一看就知道不可以用作建筑材料，而河沙较粗，不过也分为3种：粗砂，中砂，细砂，现在室内装修大部分使用中砂。当然，以上的说法只是简单肉眼辨别，最重要的还是测试含氯量。
海沙，河沙的成因都是基本相同的，都是花岗岩、砂岩接受强烈风化的残留矿物，主要是石英，也含有少量长石和白云母，河沙是最近沉积的流沙，广泛分布于大江小河的河漫滩，会比较干净，是建筑的上等沙，海沙由于有含盐及其他杂质较多，用于建筑较差。
