在对传统的功率因数测量方法分析的基础上，提出了电力系统中的功率因数的基本算法：即基于工频量的功率因数的求取方法。传统的测量方法没有很好的考虑系统的不对称性所造成的谐波以及非周期分量对功率因数测量的准确性的影响，测量精度不够。如果采用单片机为控制核心来测量交流量，可以大大提高精确度和可靠性，也会使测试设备的体积变小，重量减轻。
功率因数也可以由电路中纯阻值与总阻抗的比值求得。在实际电路中由于有电机设备中(如鼓风机、抽水机、压缩机等)等感性负载,使功率因数降低即产生了无功功率.无功功率使得电能没有全部转化为人们所用（即有功功率），而有一部分损耗（即无功功率）。也就是因为感性负载的存在，造成了系统里的一个KVAR值，视在功率、有功功率、无功功率三者是一个三角函数的关系：
功率因数一般用仪表测量，有机械式功率因数表，电子式功率因数表。也可以通过示波图测量，以下分别阐述他们的结构与工作原理。
