对于北京四合院，大体分布在北京的西城区与北京的东城区较为集中，西城区一条至八条都是老北京四合院建筑*；东城区一条至十三条都是老北京四合院建筑*；还有西城鼓楼与什刹海也都是老北京四合院建筑*。
四合院，又称四合房,是中国的一种传统合院式建筑，其格局为一个院子四面建有房屋，通常由正房、东西厢房和倒座房组成，从四面将庭院合围在中间，故名四合院。元明清时期四合院逐渐成熟。元世祖忽必烈“诏旧城居民之过京城老，以赀高（有钱人）及居职（在朝廷供职）者为先，乃定制以地八亩为一分”，分给前往大都的富商、官员建造住宅，由此开始了北京传统四合院住宅大规模形成时期。在古代，四合院基本上满足了一家人生活的需要，那时两进四合院以及更大的四合院通常是官宦和士绅的住所。而到了现代，一方面，四合院基本上都没有上下水、暖气等卫生设施，此外，随着科技的发展，出现了*、空调等设备，原来的四合院很难满足现代生活的需要，另一方面，像四世同堂那样的大家庭也比较少见，有钱的人家通常愿意在交通方便的郊外购置别墅，而不是生活在人口密度较高的市区。因此作为民居的四合院是否还存在价值，也是近代以来，一个争论的问题。
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北京四合院是名符其实的院，宽敞开阔，阳光充足，视野广大。以及一点，就是北京四合院的文化内涵丰富，全面体现了中国传统的居住观念。譬如东北地区汉族的套大院(东北农村四合院)，符北京四合院合北京四合院的前两个特点，但却不具备文化内涵丰富这一特点。举例说，东北四合院的单扇门(中国传统多为双扇门的形式)、堂屋背后设“倒闸”作为贮物间等做法都使人感到是清代山东等地“跑关东”的*带去的穷人习惯的延续。正是由于以上几个特点，人们往往将北京四合院作为中国四合院民居的典型代表形式。
